如果将游戏比作小说，那动作游戏毫无疑问就应该是武侠小说。动作游戏更加注重对角色肢体语言及相应的效果的刻画，就像武侠小说里对一招一式的描写一样。
就关卡而言，关卡之所以成为关卡，是因为关卡之间的区别，而这些区别具体表现在剧情、场景与游戏元素上，此三者也是关卡设计的核心要素。其中剧情设计有严格的逻辑限制，必须符合故事发展的一般规律，而场景与元素主要依托于世界观和游戏在难度上的逻辑（从易到难）。
关卡设计最重要的就是关卡要各不相同，不断给玩家提供出人意料的惊喜，而这些都是通过三种要素的变换达到的。考虑到动作游戏数量众多，其关卡设计绝非一篇文章所能涵盖，所以本文主要以《暗黑血统2》和《DmC：Devil May Cry》为例，同时结合一些其他动作游戏，从剧情、场景与元素三个方面来谈谈对动作游戏关卡设计要素的理解。
任何一个优秀的游戏都离不开一个扣人心弦的故事，从红白机时代的《双截龙》系列、《忍者神龟》系列，到现在的《鬼泣》系列、《暗黑血统》系列等，这些脍炙人口的游戏背后无一不是一个个精彩的故事在支撑。游戏像其他艺术作品一样，来源于现实却又高于现实，游戏的一大吸引力就是能够让人体会到超越现实的满足感，所以游戏故事一定要具有天马行空的想象力，跌宕起伏的剧情，感人至深的主题等因素。
故事是游戏的背景，故事情节决定了游戏关卡的走向，世界观决定了场景布局风格，故事主角的人物设定（人物技能与道具）则是游戏机制的核心。
游戏关卡类似于故事的章节，关卡设计应以剧情的铺陈而得以展开，各个关卡在剧情上层层递进，随着游戏的深入，战斗越来越激烈，故事也逐渐完善。以《暗黑血统2》为例，整个游戏共13个任务：拯救战神之路、烈焰火山、峰峦之泪、移山、熔炉火山、骷髅领主、公正者、执法官、巴塞留斯、亡者之城、救赎之匙、疯狂的女王、黑石领主、灵魂之井。大致剧情是：死亡为了拯救战争而找到乌鸦之祖，得知只有通过生命之树复活人类才可以拯救战争。
而前往生命之树的道路被堕落阻挡，死亡复活了守护者，消灭堕落来到生命之树，却发现生命之树也被堕落侵蚀，无法复活人类。而另一个拯救战争的方法就是开启灵魂之井，死亡从执政官和黑石领主抢夺了开启灵魂之井的两把钥匙，进入灵魂之井杀死了井中的Absalom，消除了堕落，最后以自己的生命为代价复活了人类。这13个任务随着主线剧情的延伸而逐渐呈现。
应该说，《暗黑血统2》的故事是其最大的亮点，宏大的世界观，引人入胜的情节以及饱满的角色形象等。
剧情的一大作用就是增强代入感，具体的故事背景会让玩家真切地感受到身为主角的使命。而当玩家通关，随之而来的是功成身退的成就感。就像在《暗黑血统2》中，当“死亡”摘下面具，跳入灵魂之井，玩家也能体会到那种杀身成仁的悲壮。剧情同时也是游戏生命力的保障之一，优秀的剧情让游戏除了好玩之外，还能给玩家震撼心灵的感觉，成为玩家茶余饭后的谈资，也是改编为其他艺术形式（漫画、电影等）的基础。
在设计动作游戏的关卡时要注意，动作游戏的核心是动作元素，不应过度依赖剧情。
所谓场景，就是你能看到的一切，在动作游戏中包括静态的物理环境和动态的怪物。物理环境的作用是构建一个客观的游戏世界，而怪物的作用则是在这个世界中和玩家互动。
物理环境包括画面风格、建筑造型、行进路况、沿途风景、行进障碍、触发机关等因素，怪物特点包括数量、外形与属性等因素。关卡设计就是要将这些因素分布在不同的关卡中，构造出不同的场景，让玩家时刻保持新鲜感。
2.1 物理环境
物理环境首先是给玩家带来视觉享受，其中最显眼的就是周围的景物，包括山峰、森林、沙漠、城堡与高塔等。对于一个具体的游戏，其画面风格一般是相对固定的。在《暗黑血统2》这样的故事背景下，游戏画面必然是哥特式的魔幻风格。无论是巍峨高耸的山岭，还是山脚挺立的城堡，以及天空那一轮冷月下的黑鸦，都处处透露着恐惧、孤独与绝望。
在动作游戏中，物理环境的另一个作用就是和玩家在一定程度上互动。
一方面是操作上的互动。《暗黑血统2》伊始，场景是一段很长的小路（路况），所以提示玩家召唤绝望青驹（操作）加快脚程。在不太高的竖墙前（行进障碍），玩家可以跳跃然后爬墙。对于无法跳过的深坑，傍边的墙壁上一般都会有光滑发亮的路线暗示，引导玩家跳跃然后抓墙行走，或者深坑上方有可抓取的吊环，玩家可以利用死亡之握技能荡过去。
在相距很近的两堵平行墙中间，玩家可以在两墙之间来回跳跃连续爬墙或者抓墙行走，从而到达更高的平台或者越过更长的深坑。在竖直方向移动方面还设计了布满藤蔓的高墙和长木柱。
由于《暗黑血统2》加入了大量解密元素，所以很多场景中都设计了触发机关，在“熔炉火山”任务中，玩家来到一处平台，先转动中间的开关，然后两侧的石柱渐渐下降，玩家趁机爬上石柱，走铁链到达对面。同样，《DmC：DevilMay Cry》游戏场景中有大量浮空的残垣断壁，玩家必须借助二段跳、冲刺技能或者鞭索才能前行。
另一方面是思维上的互动，那就是设计在有些关卡中设计了隐藏路线，需要玩家仔细探索，考验玩家的观察能力、判断力及耐心。《暗黑血统2》“山之泪”任务中，前进路线隐藏在水下，玩家需要先引水进入大厅，然后四处观察，找到水底通道入口。同样，支线任务“血木”，以及在巨蛇之巅寻找骷髅领主的路线也都极为复杂，玩家要仔细观察四周，准确判断才能找到正确的路线。
《DmC：DevilMay Cry》第四章“监视之下”中，玩家前进的路线被堵，需要先用鞭索将站立平台拉出，然后借助平台前进，而且平台之间没有方向提示，需要根据自己的技能和平台之间的距离判断正确的路线。
关卡设计还可以将多个地形因素组合，使场景变得复杂，同时加入时间因素，要求玩家在一定的时间内走完一定的路程，这是与玩家在操作和思维两方面同时互动。《暗黑血统2》“亡者之城”任务中，深井场景里融合了大量复杂的地形元素，同时加入时间限制，在玩家跳跃时底下的铁刺会匀速上升，接触即死亡，死亡后重新开始。整个过程不能出现失误和停顿，否则时间不够。要求玩家在短时间内冷静、精准、快速地操作，充满了紧张而又生死攸关的气氛。
2.2 怪物特点
怪物特点有多重要？以Steam上好评如潮的游戏《求生之路》为例，这个游戏一开始就将角色设定与枪械种类全盘托出，游戏在这两方面已没有多少吸引力。吸引玩家的一大因素就是不断变化的丧尸种类和数量，一心想要置玩家于死地的致命“女巫”、力大无比一掌就能击飞玩家的“坦克”，以及在某个地铁口如海潮般汹涌而来的一大波丧尸等等，这些都给玩家留下了极其深刻的印象。
怪物特点属于人机互动因素，具体包括数量、外形、属性三个方面。怪物与玩家直接互动，是动作游戏中最重要的场景因素，其特点与主角的战力（技能与武器）相生相克，互相钳制。面对不同的怪物，选择不同的武器和策略正是游戏性之所在，考验玩家的操作技巧和反应能力...